在20世纪三四十年代，抗日战争的烽火中，北京大学、清华大学和南开大学共同南迁昆明，组建了西南联合大学。尽管身处战乱，这所名校依然培育出邓稼先、杨振宁、李政道等众多杰出人才，成为中国教育史上的传奇，其影响至今仍在延续，吸引着年轻一代读者的目光。
学者、作家张曼菱历经十年，深入探寻西南联大的历史与精神。她采访了200多位西南联大的师生及相关人物，包括诺奖得主、社会学家、数学家等大师级人物，积累了大量珍贵的视频和文字资料。
张曼菱的采访不仅关注受访者的学术成就，更深入挖掘他们的人生故事和心灵世界。她以充分的准备和真诚的信任，赢得了受访者的倾心交流，使得许多珍贵的历史细节和心灵倾吐得以记录和保存。
2024年，张曼菱的新书《聆听：西南联大访谈录》和《回望：西南联大沉思录》由商务印书馆出版。在新书分享会上，她与《发现李庄》《李济传》的作者岱峻展开对谈，分享了自己对西南联大的深刻感悟。
张曼菱强调，了解西南联大不能仅停留在对其物质形态和学术风气的欣赏上，更重要的是要捕捉到其校训“刚毅坚卓”所蕴含的精神内核。
在与杨振宁先生的访谈中，张曼菱被其惊人的脑容量和生动的表达能力所折服。杨先生回忆起往事，条理清晰，逻辑严密，展现出对历史节点的超强记忆力。
张曼菱表示，自己作为中介，有责任将受访者的表达完整地传承回馈给社会。她通过各种方式，包括视频、光盘和图书，将采访成果推出，供大众阅读、使用。
对于自己投入大量精力研究西南联大而非专注于文学创作，张曼菱表示，虽然文学创作对她个人来说更为重要，但研究西南联大对于社会和历史的意义可能更大。这也是她对母校、家乡和父母的一种回报。
张曼菱认为，西南联大的师生们展现出的单纯、纯粹的品格和乐观积极的生活态度，以及他们文理兼通的卓越才能，对当下的年轻人来说，是一种巨大的精神滋养和启发。
她希望年轻人能从西南联大的历史中汲取精神力量，相信世界和未来会越来越好，并以此为支撑，做到“刚毅坚卓”，在生命的各个阶段都能追求自己的目标并超脱于一般人所见。
