东京大学研究团队近日发布报告称，日本南鸟岛周边海域蕴藏超1600万吨稀土资源，但深海开采成本高达中国陆地开采的20倍。这一数据揭示了日本在稀土资源商业化进程中面临的巨大挑战，也凸显了中国在全球稀土供应链中的主导地位。尽管日本海底稀土储量可观，但技术瓶颈、产业链缺失和环保压力三大难题，使其短期内难以实现规模化开发。
日本稀土资源深埋于千米海底淤泥中，开采需依赖大型深海采矿船、水下机器人及输送管道等高端装备。这些设备不仅采购成本高昂，运维费用也居高不下。更棘手的是，海底淤泥中稀土含量极低，提纯过程需消耗大量分离药剂，且海水环境导致药剂损耗翻倍。从开采到提纯的全流程资金投入巨大，每吨成品稀土的产出成本因此飙升。相比之下，中国陆地稀土开采采用露天或地下矿山模式，设备成熟、运输便捷，配套完整的分离提纯产业链使综合成本极低。
日本在稀土产业链上存在明显短板。其一，深海开采设备完全依赖进口，自研设备需至少十年研发周期；其二，本土分离提纯技术落后，工艺损耗高、成品率低，缺乏深加工配套工厂；其三，海洋环保法规严苛，海底挖掘可能破坏生态，治理成本进一步推高整体投入。这些因素叠加，使得日本即使拥有海量储量，也难以在短期内构建自主供给能力。
全球范围内，多个国家曾试图摆脱对中国稀土的依赖，但陆地或海洋矿源要么储量不足，要么开采成本过高，均不具备商业价值。稀土作为新能源汽车、风电、军工等领域的核心战略资源，其竞争力不仅取决于矿源，更依赖于完整的开采、分离、深加工产业链。中国经过数十年布局，已形成全球规模最大的稀土产业集群，永磁材料和金属制品出口量占全球主导地位，同时通过出口管控机制平衡国内外需求。
日本千万吨级海底稀土储量虽引人注目，但20倍的开采成本直接限制了其产业化前景。中国凭借低成本矿源和全产业链优势，在全球稀土资源博弈中占据双重主动权。从深海到陆地，从矿源到终端产品，稀土赛道的竞争本质是产业链效率的较量，而这一领域，中国已筑起难以逾越的壁垒。
