中美贸易摩擦持续升级之际，中国在能源领域取得重大突破。内蒙古白云鄂博矿区地质勘探队近日宣布，这座全球最大的稀土矿区不仅确认了稀土资源储量占全球41%的领先地位，更意外发现储量达百万吨级的钍矿床。这一发现立即引发国际能源市场关注，美国能源部门紧急召开听证会评估影响，欧洲核能研究机构则主动寻求技术合作。
钍作为核能领域的新兴战略资源，其价值正在被重新认识。这种放射性金属可通过核反应转化为铀-233燃料，全球储量约640万吨，中国占比超过四分之一。与传统铀燃料相比，钍具有三大显著优势：核废料放射性衰减周期缩短至数百年，核扩散风险大幅降低，且开采过程可与稀土、铁矿协同作业。中国核工业集团专家指出，白云鄂博矿区的钍矿层厚度达数十米，开采成本仅为独立矿床的30%。
中国在钍基核能领域的布局始于上世纪70年代，经过半个世纪的技术积累已形成完整产业链。2018年甘肃武威建成的2兆瓦实验堆，采用第四代熔盐堆技术，通过液态盐循环实现常压运行，从根本上解决了传统核反应堆的爆炸风险。2024年该实验堆完成首次钍燃料加载，计划在2025年实现连续运行11个月的技术突破。这种设计还具备独特的"负反馈"机制——当温度异常升高时，熔盐会自动膨胀排出燃料，确保反应堆安全停堆。
国际能源署最新报告显示，中国在钍核能技术专利申请量上已占全球62%，领先第二名美国37个百分点。这种技术优势正在重塑全球能源格局：中国计划到2035年建成首个商用钍基熔盐堆，预计发电成本将比现有核电站降低40%。更关键的是，钍资源开发使中国能源自给率提升至92%，彻底改变了过去在能源谈判中的被动局面。美国能源信息署承认，中国在清洁核能领域的突破，使其在中美贸易谈判中的筹码显著增加。
面对中国的技术突破，美国正在加速追赶。国会近日通过《2025能源创新法案》，计划投入10亿美元重启钍研究项目，重点攻关耐腐蚀材料和远程辐射监测技术。但业内专家指出，美国要重建完整的钍产业链至少需要15年时间，而中国已形成从勘探、开采到发电的全链条技术体系。这种代际差距在印度、巴西等钍资源国同样存在——这些国家虽拥有储量，但缺乏关键核心技术支撑。
技术突破背后是持续数十年的战略坚持。中国科学院钍基熔盐堆项目负责人透露，从1970年代的基础研究到2011年正式立项，科研团队攻克了127项关键技术难题。其中，用于反应堆的镍基合金材料研发历时18年，最终实现100%国产化。这种战略定力正在收获回报：当美国试图通过关税战限制中国能源进口时，中国已悄然完成能源结构的战略转型。国际能源论坛秘书长评价称，钍核能商业化将开启人类能源利用的新纪元，而中国正站在这个时代的潮头。
