在得克萨斯州南部的星际基地，SpaceX再次吸引了全球的目光。其创始人埃隆·马斯克在社交平台上宣布：“今天向实现多行星生命迈出了一大步。”北京时间2024年10月13日晚，SpaceX的星舰完成了第五次试飞，并首次尝试在半空中利用发射塔的机械臂捕获助推器，以实现回收。
在星舰的直播过程中，火箭发射六分钟后，一级超重型火箭与星舰分离，并被一对巨大的金属钳子——SpaceX称之为“筷子”——在空中捕获。随后，星舰二级继续正常飞行，在发射约1小时5分钟后，成功溅落在印度洋，圆满完成了预定任务。SpaceX官方随后也确认了这一成功，并祝贺团队完成了激动人心的第五次星舰飞行测试。
为何选择使用“筷子”来回收如此重量的星舰？据SpaceX介绍，星舰总高度约120米，直径约9米，由一级助推器“超重型推进器”和二级飞船“星舰”组成。蓝箭航天朱雀三号火箭型号副总师董锴指出，“筷子”回收是星舰的原始设计之一，相比于其他回收方式，它对速度和位置的要求可能更高。此前，星舰的多次试飞都在验证落点精度和位置控制，最终实现了这一原始设计。
相比垂直降落的火箭回收方式，“筷子”回收有何技术难度和优缺点？董锴表示，这种方式减轻了回收支腿部分的重量，提升了火箭的运载能力。然而，它也对地面基础设施有特殊要求，只适合陆地上的火箭回收，且一旦失败，可能导致火箭和发射塔同时损坏。
星舰第五次发射的最大亮点是什么？董锴认为，成功完成超重型一子级的回收和二级在预定位置的精准溅落是本次试飞的最大亮点。这不仅展现了另一种火箭回收方式的可行性，也点燃了人们对于航天行业发展的热情和期待。同时，二级的再入返回和降落过程也极具技术挑战性，但星舰成功实现了这一目标。
蓝箭航天研发中心技术战略部总经理袁宇表示，星舰第五次试飞的全系统技术目标都得到了验证，证明了这一整套新的大方案是可行的。这对于中国和其他航天强国来说，为两级可重复使用重型火箭的发展方向提供了明确的指引。
