近年来，极地旅游市场正经历着深刻的结构性变革，中国游客的身影在其中愈发活跃。南极旅游领域，中国已稳坐全球第二大客源国的位置。在2024 - 2025南极季，中国赴南极的游客数量首次突破万人大关，达到11705人次，占全球游客总数的10%，仅次于美国。然而，进入2025 - 2026运营季，南极游客总数出现了约4.2%的下滑。这一变化并非市场需求萎缩所致，而是行业主动进行结构性调整的结果。国际南极旅游运营商协会（IAATO）为缓解环保压力，主动淘汰了载客500人以上、仅巡航不登陆的“低端产能”大船，使得纯游轮观光游客数量大幅减少。不过，高利润、高体验感的登陆游客以及深入南极内陆的极高端游客数量却逆势增长。
北极旅游市场同样热度不减。据北极探险邮轮运营商协会（AECO）的数据，2025年北极游客数量预计较2019年增长约70%。斯瓦尔巴群岛依旧是北极旅游的主航区，而加拿大北极和格陵兰则展现出巨大的增长潜力。值得注意的是，虽然赴格陵兰旅行的中国游客总数在全球排名并不靠前，但2024年相较于2023年实现了翻倍增长，增长率位居全球第一。
从游客组成来看，极地旅游客群呈现出多元化与消费升级的特点。在年龄与代际方面，传统极地游的主力军是“有钱有闲”的35 - 55岁群体，占比超过65%。但近年来，客群明显年轻化，80后、90后乃至00后纷纷涌入极地市场。部分年轻游客为了实现极地梦想，甚至愿意通过分期付款或者蹲守“尾单”的方式出行。在收入与职业方面，极地游的高昂费用决定了其高端属性。数据显示，年收入超过100万元人民币的游客占比达65%，家庭资产超1000万元的占比为40%。职业构成主要以企业高管、专业人士和企业主为主。
消费诉求方面，中国游客的极地消费从早期的“炫耀性消费”逐渐转变为“体验式深度探索”。游客不再满足于仅仅“去过”极地，而是追求“懂得”极地。带有科考性质的产品受到游客的热烈追捧，例如中国国家地理推出的南极科学考察项目，售价在10万 - 17万元不等，一经推出便迅速售罄。年轻游客更热衷于露营、皮划艇、徒步等探险活动，同时也注重社交互动。在性别与地域方面，“她经济”在极地游中表现突出，女性游客在南极游中占比达58%，在北极游中更是高达64%。从地域分布来看，长三角地区（尤其是上海）最具探索精神，是极地游的最大客源地。
然而，极地旅游市场在发展过程中也面临着诸多痛点与挑战。价格方面，受市场供需失衡的影响，国内南极包船量大幅增加，导致部分常规跟团游产品价格出现“腰斩”式暴跌，例如从15万跌至7万。市场上充斥着“2 - 3万特价船票”的营销噱头，但这些多为不含国际机票、签证和保险的“基础尾单”，游客很容易在信息不对称的情况下陷入“尾单”陷阱。
体验方面，随着大量旅行社涌入极地旅游市场，航线重复、登陆点拥挤、体验同质化等问题日益突出。市场上出现了大量“华人包船”产品，虽然餐饮和服务更贴合国人的需求，但也让部分追求“原汁原味”极地探险氛围的游客觉得失去了旅行的初衷。
环保方面，随着游客规模的扩大，南极的生态承载力面临着严峻挑战。为应对环保组织的压力，IAATO及南极条约国组织（ATS）正不断收紧监管，未来可能会出台游客总量限制、登陆点配额制以及征收生态费等措施。这意味着极地旅游的价格将长期呈上涨趋势，几万元游南极的时代或将一去不复返。
服务与专业度方面，尽管高端定制游和科考游正在崛起，但市场上仍存在大量缺乏专业探险向导和科学讲座的“走马观花”型产品。在存量竞争时代，如何从“资源导向”转向“能力导向”，为游客提供深度的知识传递和独一无二的生命体验，是整个行业亟待解决的问题。
