新疆巴州且末县地处塔克拉玛干沙漠腹地，县城三面环沙，是一座名副其实的“沙漠之城”。这里有一支老兵治沙队，他们在沙漠中植绿超过万亩，其间克服了怎样的困难，又将如何持续下去？一起走进他们的故事。
01宣战“无论如何要把树种起来”
老兵治沙队队长田野，今年49岁，2016年从部队退役。
服役期间，田野曾到且末县执行任务。他至今记得黄沙漫天的场景，当时风沙吹在脸上，眼睛都睁不开，“沙丘淹没了路基，眼前灰蒙蒙的，严重时能见度不足10米”。
看到当地各族群众在沙漠里种树治沙，田野深受触动，“如果能为这里披上绿装就好了”。退役后的第二年，田野因一次偶然机会再次来到且末县，看到干部群众在沙海中植树的身影，内心的热情也再次被点燃。
2018年，田野拉来两位战友，张宏和李科，对他们谈起了自己的想法：在沙漠中种植梭梭树，几年后可在梭梭根部接种肉苁蓉，既能防风治沙，还能带动群众增收致富。
当年秋天，田野一行三人决定留在且末县，承包3000多亩沙地，开启沙漠植绿之路。“我们不仅把退役金都投了进去，还向银行贷了款。”张宏回忆，为节省开支，他们住在一间不到20平方米的工具房里，从废品回收站收集旧木板自制简易家具。
“无论如何也要把树种起来！”签下为期30年的治沙合同后，他们一头钻进了沙漠。
种树没有回头路，田野曾这样描述自己，“我就像这棵树一样，就像种子一样落在这了，我就应该在这生根发芽，像梭梭一样一步步长起来，开花结果”。
02较量“一年不行，就再种一年”
加入治沙队前，几名老兵都有务农经历，但在沙漠中植树的难度还是超出他们的预期。
“在我的老家四川，只要挖好坑，把树苗栽进去，定期浇水，树就能成活。”张宏说，但是在沙漠里种树，则要先把移动的沙丘推平，然后铺路、通电、打井、铺设滴灌管网。这些环节完成后，才能栽种适合沙地生长的植物，每个环节都费时费力又费钱。
沙漠里变化无常的天气，更是给植树带来诸多困难。当地一年中有100多天都是沙尘天，田野一行三人遇到过连眼睛都睁不开的风沙天气，也目送过一夜之间就被风沙吹走的树苗……
让他们记忆犹新的是2021年的春天，张宏回忆：“我们那天大概种了200亩梭梭，回去休息了一晚，第二天过来大家都蒙了，‘我们昨天没种树吗？’其实是被风刮走了，一个苗子都没剩。”
一夜之间，200多亩梭梭苗被连根拔起。大风过后，看着光秃秃的黄沙包，他们顾不上难过，拿起铁锹，又一次扎进沙海，重新挖坑、回填、栽植、覆土、浇水……
就在这样的环境里，老兵们展开了与风沙的搏斗：树苗死了，就接着种；一年不行，就再种一年……
6年多来，老兵们像呵护孩子一样呵护着种下的树苗。他们愈挫愈勇，一次又一次的失利，反而越发坚定了他们防沙治沙的决心。
为攻克防沙治沙中遇到的各种难题，老兵们主动请教农技专家，反复进行试验，并赴内蒙古、宁夏等治沙基地学习借鉴经验。
治沙队的成员也在不断壮大，从最初的3人发展到了现在的9名队员。因为都是退役军人，当地群众就把他们称作“老兵治沙队”。
今年67岁的田保团，是工程兵出身。加入老兵治沙队后，他主动担负起农具维修任务。几年来，田保团研发出履带机械杀菌除虫喷药装置、沙漠植树机等6种智能化生产设备，其中4项通过实用新型专利授权，并在新疆多地推广使用。
他们边植树边摸索，总结出“东西行向”植树法，提高了苗木成活率。如今，老兵们第一批种植的梭梭已然长到一个成年人的高度，他们种植的上万亩沙生植物，成活率稳定在85%以上。
登上且末县河东防风治沙基地观景台极目远眺，一株株红柳、梭梭连成一片，一眼望不到边。
03坚守“我们老了，还会有新的老兵加入”
在沙漠植绿的同时，老兵们还积极探索沙漠生态治理与发展沙产业结合之路。2022年，他们开始尝试接种肉苁蓉。
在田野和战友们看来，沙漠里种植梭梭，并在其根部接种经济作物肉苁蓉，不但可以治沙，还能够产生经济效益，“一举两得”。
肉苁蓉，一种寄生在梭梭树根部的植物，具有较高药用价值，素有“沙漠人参”的美誉。
眼下正是肉苁蓉收获的季节，经历了多年的艰苦努力，老兵治沙队终于迎来了丰收的日子。
今年6月，老兵治沙队与药企联合打造的深加工产品肉苁蓉原浆成功上市，受到消费者好评。
今年8月底，在新疆维吾尔自治区组织的军创企业产品展示交流会上，团队成员周小珂带着自产肉苁蓉产品参展，获得多家企业青睐，纷纷签订采购订单。
除了种植肉苁蓉，今年，老兵治沙队的成员们还在梭梭林下尝试种植了200亩板蓝根。
田野说，每年七、八月份一股风过来，基本上全死掉，但梭梭长高后，就能起到挡风的作用。树一起来，板蓝根就很容易种植，不但有经济效益，还可以改善土壤。
经过六年的努力，老兵治沙队在沙漠里栽种了一万余亩治沙生态林，将万亩沙海变成了绿洲。
今年秋季，为提升工作效率，老兵治沙队成员全新改良了梭梭苗栽种机，对防沙林进行秋季补植补种。
明年，老兵们也有了新的目标——计划三年完成16000亩的种植，树种主要以文冠果为主，再辅助其它植物。
田野曾说：“防风治沙，每个人栽一棵树，每个人聚一份力，这个事情就不难。”六年沙海植绿，遇到困难无数，且末县老兵治沙队的付出终于初见回报。当被问起“还要种多少年？”老兵们的回答如同迎风挺立的梭梭般坚定——
