处暑，二十四节气的第十四个节气，通常在每年8月22日至24日。此时秋云飘逸，秋水如镜，秋阳爽朗，秋风清透，秋天的童话悠然拉开帷幕。
别伏出暑迎秋爽
《月令七十二候集解》曰：“处，止也，暑气至此而止矣。”处暑，是炎热结束的意思，代表气温由炎热向凉爽过渡的时令。立秋之后的“处暑”和作为夏季节气的“小暑”“大暑”虽然都带有“暑”字，但所表达的含义却不同。小暑大暑表示的是暑热天气的炎热程度，指天气变化的趋势是越来越闷、越来越热，而处暑表示的是暑热天气的终结、出伏，进入“八九七十二，子夜寻棉被;九九八十一，开柜拿棉衣”的时段，未来天气变化趋势将越来越凉爽，正如杜甫诗所述“三伏适已过，骄阳化为霖”。
在北方地区，“离离暑云散，袅袅凉风起。”空气湿度相对较低，雨水也逐步减少，处暑清风拂面而至，暑去凉来好个秋。这是二十四节气中风最轻柔的节气，就连天上的那些云彩也显得疏散而自如，而不像夏天大暑之时浓云成块，民间向来就有“七月八月看巧云”之说，因此，处暑也是能见度最好的季节，所谓“天高云淡”“秋高气爽”“云卷云舒”说的就是这个时节。
处暑对于南方地区来说，走出“三伏天”后一时还难以享受到真正的凉爽，秋天总是让人感到姗姗来迟，晴热高温天气至少将持续到9月上旬，还会经常遭受“秋老虎”困扰。秋老虎是指立秋以后短期回热天气。“处暑十八盆”是一句生动的节气谚语。所谓“盆”就是澡盆，“十八盆”就是说处暑节气之后天气热、流汗多，所以每天都要洗澡，还要再洗十八次澡，也表示处暑后还要再热十八天。洗完“十八盆”后，我国大部分地区气温会明显下降，降水减少，进入真正意义上的秋天。
禾黄修廪落花生
处暑，既是夏日的休止，也是秋收的序曲，对于农家人而言，是一个十分重要的节气。处暑之后，昼暖夜凉对农作物的干物质制造和积累非常有利，庄稼成熟很快，民间有“处暑禾田连夜变”之说。“秋不凉，籽不黄”“气收禾黍熟”，凉爽对农作物的生长也是十分有利的。“处暑满地黄，家家修廪仓。”在南方，一片片泛着金黄的稻子无边无际，在风中沙沙作响。在北方，粟杆粗叶壮、谷穗硕大、籽粒饱满，呈现出一派丰收在望的景象。家家户户开始修筑贮藏米谷的仓库，为接下来的丰收做充分的准备。
处暑正逢串串花生结成之时，“花开亦落地，结子如香芋”，花生是独有的地上开花、地下结果的植物，落花之后而生果，花生有滋养补益、延年益寿的功效，生花生比煮熟了的花生营养价值更高，所以民间又称“长生果”。
处暑时节酸酸甜甜的石榴、“百果之宗”的梨子、鲜香可口的无花果、玛瑙似的葡萄、营养丰富的芒果、止咳润肺的菠萝蜜等水果均已上市，在满足人们味蕾的同时也达到抗秋乏的养生效果。
秋报谢地喜开渔
处暑是秋报的时节。讲究孝道的中国人，按例要向先祖报告，并且请老祖宗尝新，也要祭祀土地神，拜谢神的庇护。处暑前后正值中元节，在河北一带家家祭祖于墓，又称“麻谷节”。“麻”指衣物，“谷”指粮食。因为天气转凉，人们要给故去的亲人送衣送食，以示敬祖。除了祭祖，人们还要酬谢土地。农家纷纷举行各种仪式来拜谢土地爷。处暑还有放河灯的习俗，最初是为了普度水中的孤魂野鬼，后来发展为对逝去亲人的悼念、对活着人们的祝福。
处暑也是开渔祭海的时候。处暑以后是渔业收获的时节，这时海域水温依然偏高，鱼虾贝类发育成熟，鱼群会停留在海域周围。因此，东海渔民自古以来就有处暑开捕祭海的民俗，举行盛大的开渔仪式，欢送渔民开船出海，感恩自然对人类的馈赠，祈盼有个好收成，祈求海神保佑，久而久之形成了“开渔节”。
民间还有处暑吃鸭子的习俗。北京的处暑百合鸭选用的是当季的百合、陈皮、蜂蜜、菊花等养肺生津的食材来调制老鸭。通常有玉竹百合炖鸭、莲藕百合鸭、芡实百合鸭、沙参百合鸭汤等多种做法。
暮云收夏色，万物悦秋声。处暑正是人们畅游郊野、迎秋赏景的好时节，仰望高远的天，欣赏恬淡的云，凝睇柔情的水，倾听美妙的雨，生活的快乐和生命的价值就在最美处暑秋的沐浴下得以升华。
(作者为中国农业博物馆研究馆员、农业历史研究部主任、二十四节气研究中心副主任)
