美国国家航空航天局（NASA）于佛罗里达州肯尼迪航天中心成功发射了“欧罗巴快船”（Europa Clipper）探测器，标志着对木星卫星木卫二的深入探索拉开序幕。
这款造价高达52亿美元（约368亿元人民币）的探测器，是NASA迄今为止开发的最大行星探测器，配备了大型太阳能电池板和天线。
“欧罗巴快船”预计将在五年半内飞行约29亿公里，计划于2030年进入木星轨道，主要任务是探究木卫二是否具备适合生命存在的条件。
木卫二，亦称欧罗巴，由意大利科学家伽利略于1610年发现。其体积近似月球，表面覆盖厚冰层，冰下可能存在巨大海洋，被视为太阳系内在地球之外寻找生命存在条件的“最佳地点”。
NASA指出，此次探测任务包含三大科学目标：了解木卫二的冰壳及其下方海洋的特性、探究该卫星的主要成分以及地质状况。
“欧罗巴快船”将对木卫二进行49次科学飞行，收集详尽的测量数据。每次轨道运行中，探测器将在木卫二附近危险的木星磁场辐射区停留不到一天，随后迅速返回。
